グローバルな観点から見ると、ほぼすべての業界が労働力不足、業務上の課題、そして製品やサービスに対する高い需要に直面しています。新型コロナウイルスの感染者数の減少が予想されているにもかかわらず、原材料の不足や輸送の問題は依然としてさまざまな市場に影響を及ぼしています。これにより、顧客とサプライヤーの双方に課題が生じています。
顧客は、より長いリードタイムや大幅な価格上昇に直面しており、メーカーは接着強度、製品品質、完全性を犠牲にすることなく、接着剤塗布技術の導入を優先的に進める必要があります。その結果、持続可能性への取り組みが促進されると同時に、最小限の投資で実現可能です。では、具体的にどのような環境に配慮したソリューションがあるのでしょうか？
現在、接着剤塗布業界では、ハイテクパターン制御、高速バルブ、信頼性の高いハードウェアといったソリューションが注目されています。最新の接着剤押出システムを導入することで、製品ごとの接着剤使用量を35%から最大75%削減することが可能です。これにより、原材料の購入量が減少し、輸送トラックの稼働回数も削減され、結果として二酸化炭素排出量の抑制につながります。こうした削減は環境保護に貢献するだけでなく、メーカーの利益率向上や競争力の維持にも寄与します。
こうした技術のひとつに、全電動ホットメルト接着ソリューションがあります。このソリューションは、従来の空気圧式接着システムに必要だった圧縮空気や動的シールを完全に排除することで、生産速度を向上させるとともに、消耗部品の削減による保守の負担軽減を実現します。これにより、製造ラインの稼働率が向上し、ダウンタイムが削減されます。特に包装業界においては、ホットメルトバルブやホース、PLC接続の駆動電子機器を最小限の変更で導入するだけで、一晩で接着剤使用量を50%以上削減することも可能です。さらに、最新のメルト装置を追加し、クローズドループ圧力制御を導入することで、マシンから空気を除去し、より信頼性の高いクリーンな接着剤供給を実現できます。
この技術を活用することで、接着剤の節約に加え、エア駆動モジュール、ソレノイド、ノズル、ポンプを電動バルブや電動ギアポンプの溶融ユニットに置き換えることができ、ダウンタイムや保守コストの削減につながります。この機器への投資回収期間は、数年単位ではなく、数週間から数ヶ月で回収可能なケースも多く、再生不可能な資源の消費を迅速に削減し、大幅な効率向上を促進する最適な手法といえます。
生産ラインの最終工程における効率向上には、多くの課題が伴います。最終工程の包装業界は、複数の小規模な作業の連鎖によって成り立っているため、一つの工程に問題が発生すると、ライン全体の効率やコストに大きな影響を及ぼします。さらに、効率が向上すればするほど、次の1%の改善を実現することがますます難しくなります。
企業は、こうした大量包装業界の課題に対応するための取り組みを進めています。ホットメルト塗布システムに関する不満の多くは、高速化と停止回数の削減に関するものであり、これは依然として効率向上の主要な課題です。EcoStitch ホットメルト機器は、この両方の問題に対する有効な解決策となっています。しかし、環境に配慮したソリューションは他にも存在するのでしょうか？
答えは Yes です。カメラ技術の進化により、それが可能となりました。カメラシステムを活用することで、顧客施設に到着する製品に不良品が含まれる可能性を排除でき、サプライチェーン全体における労働力、原材料、輸送燃料、機械稼働エネルギーなどの無駄を防ぐことができます。接着不良や接着不足による無駄がどれほど発生しているかを想像してみてください。カメラと専用ソフトウェアを導入することで、より持続可能な未来の実現が可能になります。
ClearVision 検査システムなどのビジョンシステムは、不良品を生産ラインから取り除き、顧客に届くことを防ぐために設計されています。これにより、生産者はカートンやケースが梱包・出荷される前に、接着剤の塗布状況、ケースのスコアライン位置、折り目の品質、印刷、バーコード品質を監視することができます。その結果、不良品が原因でラインが停止する前に問題を発見し、排除することが可能になります。
技術の進化と生産量の増加に伴い、自動化は今後さらに進展するでしょう。しかし、自動化の導入による生産性向上は段階的なプロセスであり、新たな包装ラインの設置や生産設備への投資には、多額の資金、時間、スペースが必要となるケースも少なくありません。
しかし、こうした投資は、資源消費の削減や労働生産性の向上という観点から、商業的・財務的にも合理的であり、今後も加速することが予想されます。現在、多くの企業が資金には余裕がある一方で、労働力不足に直面しており、自動化への関心が一層高まっています。小規模な投資であれば迅速に完了し、その効果を短期間で測定できる点も大きなメリットです。
インテリジェントな工場の運営基準は日々向上しており、シリコンチップ、製紙、倉庫管理業界が先導しています。包装業界もその流れに続いており、大量の飲料用パッケージカートンを製造する工場では、数十台の印刷機や型抜き機、フォルダーグルーアーがフル稼働し、高速かつ安定した自動化された材料処理、梱包、保管が行われています。
ホットメルトまたはコールド接着剤を使用している場合、接着剤押出システムの現地代理店に施設を訪問してもらい、接着剤塗布アプリケーションの監査や改善提案を受けることを検討すべきでしょう。持続可能性への取り組みに貢献できる可能性があるからです。最新の接着剤塗布技術を導入することで、環境負荷の低減、製造効率の向上、顧客満足度の向上といった大きな成果を期待できます。
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